Par Gilles Millot - C'est peu de dire que l'histoire maritime et fluviale de Nantes et de sa région est l'une des plus riches de notre de pays. Débouché du plus grand fleuve français, premier port pour la construction navale au XVIIIe siècle, premier port de cabotage au siècle suivant, puis principal centre d'armement au long cours vers 1900, Nantes peut s'enorgueillir de posséder un passé nautique d'une dimension exceptionnelle. Que reste-t-il de cette glorieuse hégémonie ? Cet article dresse un bilan — non exhaustif — du patrimoine portuaire nantais, et nous fait découvrir, au travers d'exemples précis, l'existence d'un héritage d'une rare diversité, aujourd'hui en partie dispersé. Ce "musée imaginaire" de la marine nantaise peut se dessiner peu à peu, dans des expositions, des rassemblements, un jour peut-être dans des projets plus durables. Pourquoi ne pas imaginer cet avenir en cet été 96, qui verra la célébration du centenaire du "Belem" et la dixième édition des Rendez-vous de l'Erdre ? Une réflexion qui vaut aussi pour les autres grands ports d'estuaire français, tels Rouen et Bordeaux !
