Par Main Barrè - Après les Espagnols, les Anglais, les Hollandais, de nombreux équipages français, malouins en particulier, font flotter leur pavillon dans le Pacifique au début du XVIII siècle. Passionnantes sur le plan maritime, ces navigations aventureuses apportent peu de connaissances nouvelles sur cet océan : tous les navires suivent de près les routes connues, celles de Magellan et du Galion de Manille. Au milieu du XVIII siècle, une nouvelle période commence. Ravivée par les progrès de la science, la soif de découvertes s'empare à nouveau des navigateurs. L'expédition que La Pérouse entreprend vers le Pacifique en 1785 est pourtant doublement originale. Préparée scientifiquement, elle remplira avec rigueur la mission qui lui a été donnée. Mais c'est un voyage placé sous le signe de l'humanisme, pendant lequel le prix de chaque vie humaine sera placé au-dessus de tout. L'ère des conquêtes coloniales brutales viendra plus tard.
