Par Philippe Rigaud * - Dès l'époque romaine les bouches dit Rhône ont été activement fréquentées par des navires marchands adaptés au cours tumultueux et changeant des principaux bras du fleuve. Grand port du delta, la cité d'Arles a bâti sa prospérité séculaire sur un trafic à la fois fluvial et maritime, en particulier grâce à une importante flottille d'allèges. Ces grands bateaux-de charge à fond plat, gréés à voile latine, généralement armés cabotage, perdureront jusqu'au milieu du XIXe siècle, avant d'être détrônés par l'avènement de la vapeur et le développement du chemin de fer.
