Par Claude et Jacqueline Briot - Environ le quart des réserves mondiales de nickel découvertes à ce jour se trouve en Nouvelle-Calédonie. C'est dire l'enjeu géopolitique de ce précieux minerai. En améliorant la résistance à l'oxydation des aciers, le nickel a d'une certaine façon encouragé la course au gigantisme et l'avènement des navires à vapeur. Pourtant, ironie du sort, pendant près de quarante ans, ce "métal du diable" sera acheminé en Europe à bord de voiliers long-courriers, vaste flotte de trois et quatre-mâts minéraliers, appartenant pour nombre d'entre eux à des armements havrais. C'est cette histoire mal connue qu'évoquent ici pour la première fois les auteurs de "Clippers français".
