L’association Albaola œuvre depuis 1997 pour le patrimoine maritime basque. Elle a élu domicile à Pasaia (en castillan Pasajes), à 5 km de Donostia (Saint-Sebastien), où elle a créé voici cinq ans le Centre de recherche et construction d’embarcations traditionnelles Ontziola. Nous y réalisons des répliques de bateaux anciens, comme cette chaloupe baleinière du XVIe siècle mise à l’eau en juin dernier et baptisée Butus, d’après l’ancien nom du site du Labrador où son modèle avait échoué suite au naufrage du galion baleinier basque San Juan, en 1565. Une seconde embarcation identique est actuellement en chantier, tandis que la reconstruction du galion lui-même se prépare ; l’abattage du hêtre pour la quille est prévu cet hiver. L’association bretonne De Navigatio nous a aussi sollicités pour la reconstitution d’un bateau égyptien dans le cadre de son projet de tour de l’Afrique intitulé Le Voyage de la fille d’Amon. La rigueur scientifique de son travail a également valu au Centre de restaurer l’épave d’Urbieta, un bateau non ponté de 11 m construit à clins de chêne, datant du XVe siècle, qui sera bientôt exposé au musée maritime de Bilbao.
