À partir de 1660, Louis II de Bourbon Condé, dit le Grand Condé, fait dessiner par André Le Nôtre de somptueux jardins pour son château de Chantilly. Dix ans plus tard, une flottille navigue sur les chemins d’eau qui irriguent le parc, dont le Grand Canal, plus long que celui de Versailles. La vie de cour à Chantilly n’a alors rien à envier à celle de son cousin Louis XIV à Versailles, et les échanges sont nombreux, notamment autour des bateaux ; le sculpteur Scaffieri travaille ainsi sur les embarcations des deux domaines. Mais, contrairement à Versailles, le plan d’eau de Chantilly n’est en rien le lieu d’expériences architecturale ou militaire (CM 237) et sa flottille ne sert qu’au divertissement des princes.
Une exposition présente cet aspect méconnu de l’histoire du domaine, en détaillant la naissance des canaux et plans d’eau, les éléments de la flottille (dispersée à la Révolution), ou son implication dans les fêtes, car elle est au cœur de spectacles pyrotechniques et musicaux. Au xixe siècle, le château, malmené à la Révolution, est reconstruit par le duc d’Aumale, dernier propriétaire privé du château, et l’un des plus grands collectionneurs de son temps. L’exposition, visible jusqu’au 2 juin, s’appuie sur des documents provenant du cabinet des livres qu’il a grandement enrichi. N. C
Publié dans Le Chasse-Marée 344 – Avril-Mai 2025
