Une nouvelle épave d’un navire négrier a été retrouvée sur la côte brésilienne dans la mer d’Angra dos Reis au sud de l’État de Rio de Janeiro. Si le bâtiment n’a pas encore été formellement identifié, les archéologues pensent qu’il pourrait s’agir du navire commandé par Nathaniel Gordon qui transportait depuis le Mozambique cinq cents esclaves à destination de Bracui ; il aurait fait naufrage en 1851 juste avant d’arriver.
Quelques mois auparavant, une loi brésilienne avait aboli l’esclavage dans le pays. Rap-pelons, pour triste mémoire, que selon les estimations des chercheurs de l’université de Prin-ceton, 12 millions d’esclaves africains auraient été acheminés entre le XVIe et le milieu du XIXe siècle en Amérique du Sud, dont la moitié était destinée au Brésil. Le capitaine Nathaniel Gordon a survécu au dernier voyage de son navire – on ne sait en revanche si des esclaves ont été sauvés. La mer d’Angra dos Reis est jalonnée d’îles et d’écueils qui rendent la navigation difficile, mais selon certaines hypothèses le capitaine aurait pu volontairement couler son navire. Recherché par les autorités brésiliennes, il est resté introuvable pendant une dizaine d’années avant d’être arrêté aux États-Unis en 1862 : il a été jugé et pendu pour ses crimes. C’est le seul marchand d’esclaves américain à avoir connu ce sort. ◼ N. C.
