Les travaux sur Kifanlo ont démarré au mois de novembre dernier sur le port des Sables-d’Olonne, un chantier prévu pour durer dix-huit mois. « Il y a deux ans, précise Laurent Ménard, patron du chantier Marlo, en charge du projet, nous avions convenu d’un commun accord avec le centre de sécurité des navires qu’il devait cesser de naviguer. Il montrait trop de signes de faiblesse. » Aujourd’hui, il s’agit de refaire l’étrave, la membrure, le bordé et peut-être les fourchettes selon ce qui sera découvert en déposant la voûte. Le chantier est dirigé par Valentin Pitra, dont le grand-père a été patron armateur de Kifanlo ! Pour financer les travaux, estimés à un peu moins de 500 000 euros, une souscription a été ouverte par le biais de la Fondation du patrimoine.
Construit en 1955 aux Sables-d’Olonne par le chantier Batifort, Kifanlo fait partie d’une série de seize chalutiers thoniers identiques de 16,37 mètres de long et 27,51 tonneaux, dont les formes conçues pour le moteur ne sont toutefois pas sans rappeler celles des gazelles qui les ont précédés. Vingt-cinq ans durant, il traque thons, soles et sardines dans le golfe de Gascogne. En 1983, l’Organisme de culture, d’étude et d’action maritime (OCEAM) le sauve de la disparition. Kifanlo est classé « Monument historique » un an plus tard. Depuis, chaque année dès le retour de la belle saison, le bateau appareille aussi souvent que possible avec à son bord du public pour leur faire découvrir l’art du chalut latéral et le travail des marins d’antan.
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